‍The Times, The Wall Street Journal, New York Post, MarketWatch, даже «Симпсоны» и «Гриффины» — все это принадлежит компаниям Руперта Мердока. Спустя 70 лет в медиабизнесе 92-летний медиамагнат с состоянием $17,2 млрд (на момент публикации) покидает посты председателя принадлежащих ему Fox Corporation и News Corp. В ноябре на эти должности перейдет его старший 52-летний сын Лахлан. Рассказываем, как Руперту Мердоку, сыну военного корреспондента из Мельбурна, удалось создать медиаимперию и что с ней будет после его ухода. 

От убыточного газетного бизнеса до рейтинга Forbes

Руперт Мердок родился в Мельбурне (Австралия) в 1931 году. Его отец Кит Артур Мердок был военным корреспондентом и местным газетным магнатом. После того как он умер, Руперт вернулся с учебы из Оксфорда в родной город, чтобы продолжить семейное дело. 

Как оказалось, наследство было небольшим. Хотя Кит Мердок и руководил одной из крупнейших австралийских газетных компаний, акций в личном владении у него было немного. У его изданий был небольшой тираж, им даже грозило банкротство: немалая часть унаследованных средств ушла на выплату долгов и налога на наследство.

В короткий срок Мердоку-младшему удалось расширить бизнес и сделать его прибыльным. Как писал Стюарт Крейнер в книге «Руперт Мердок: 10 секретов крупнейшего в мире медиамагната», многие сделки финансировались займами. Мердок быстро понял, что сотрудников банка беспокоит только то, насколько стабильно их клиенты производят выплаты по займам. Руперт установил «рекорд по выполнению обязательств», и банки готовы были снижать процентную ставку и предлагали новые кредиты. 

На эти деньги Мердок скупал увядающие издания и пересматривал их концепцию. Например, газета The Sun изначально писала о рабочем движении и существовала при поддержке Лейбористской партии. В 1964 году ее выкупил Мердок и перезапустил как таблоид со сплетнями о шоу-бизнесе, сократив расходы на печать. 

Новому редактору The Sun Альберту Лэмбу Мердок сказал: «Я хочу разорванную газету с большим количеством сисек». 

В 1997 году The Sun читало уже 10 млн человек. Мердок сделал акцент на новостях о спорте, сексе, скандалах и броских, зачастую кликбейтных заголовках. Игра на любопытстве аудитории и поглощение конкурентных изданий легли в основу бизнес-стратегии Мердока.

{{slider-gallery}}

Богатство медиамагната выросло почти в 60 раз с момента его дебюта в списке самых богатых американцев Forbes 400 в 1985 году. На 27 сентября Forbes оценивает состояние Руперта Мердока в $17,2 млрд: он занимает 98-ю строчку в списке богатейших людей мира. 

Сейчас Руперту Мердоку принадлежат шесть газет, издательство HarperCollins, телеканалы Sky News и Fox News, а также агентство Dow Jones (издает The Wall Street Journal).

{{slider-gallery}}

Бизнес-стратегия Мердока в пяти подходах

1. Выкуп убыточных изданий и их перезапуск

Мердок всегда подстраивался под ситуацию, а не пытался создать что-то с нуля. Как почти из готовых кубиков, а именно из выкупленных изданий, он строил собственную экосистему СМИ.

{{quote1}}

2. Адаптация новых технологий

Мердок пережил две технореволюции в медиа: расцвет телевидения и интернета. В 1980-х годах его издательский бизнес интенсивно развивался. Все из-за применения новых технологий. В 1986 году издания News International начали использовать электронную верстку и печать. Руперт Мердок одним из первых ввел плату за доступ к контенту. 

{{quote2}}

3. Понимание запроса аудитории

Мердок отлично чувствовал потребности аудитории и давал ей то, что она хотела получить: темы для обсуждения, скандалы, интриги, легкий контент и сплетни. В The Economist в 2011 году Мердока прозвали «изобретателем современного таблоида». По мнению издания, именно он первым начал регулярно освещать спортивные новости и запустил тренд на кликбейтные заголовки. «Он дал своей аудитории то, что она хотела получить, а иногда и учил их тому, чему они хотели научиться. Его империя использовала страсть и недовольство как топливо и превратила их в деньги и власть» — так описывали приемы медиамагната в The New York Times. 

{{quote3}}

4. Политическая приспособляемость

Мердок «переобувался» и никогда не основывался на личной симпатии. Когда было выгодно, он поддерживал Тони Блэра в Британии, потом Джорджа Буша — младшего в США, затем называл Барака Обаму «рок-звездой». По словам писателя Стюарта Крейнера, Мердок — законченный прагматик и считает, что поддерживать надо победителей, а не побежденных.

5. Маркетинг через скандалы

Мердок постоянно оказывался в центре скандалов и почти всегда использовал их как часть стратегии по продвижению своих изданий. Провокации, публичная критика и рискованные решения приносили новую аудиторию, привлекали внимание и увеличивали продажи. Но были и неудачные исходы с потерей активов. 

{{quote4}}

В 1970 году на третьей странице таблоида The Sun напечатали фото немецкой модели Стефани Ран топлес. Несмотря на возмущение читателей и реакцию общественного движения в защиту прав женщин, откровенные снимки стали визитной карточкой издания. А термины page 3 и page 3 girl вошли в словари английского языка в значении «молодая модель топлес».

В 2006 году Мердок попал в еще один крупный скандал: сотрудников британского таблоида News of the World обвинили в незаконной прослушке телефонных разговоров частных лиц, знаменитостей и членов королевской семьи, подкупе полицейских ради получения информации и давлении на политиков. Скандал обострился в 2011 году, но здесь получить выгоду не вышло: спустя некоторое время таблоид закрыли.

{{slider-gallery}}

Уход с поста, первородство и два пути

По характеру управления Руперт Мердок — недоверчивый единоличный игрок. Он сосредоточил бизнес в одних руках, делал большие ставки и часто выигрывал. Возможно, поэтому так долго Руперт не отдавал империю своим наследникам. 

{{quote5}}

Теперь медиатрон Руперта Мердока займет его старший сын Лахлан. На место отца также могли претендовать дочь Элизабет и сын Джеймс (всего у медиамагната шестеро детей от разных жен). 

Элизабет начала карьеру на телеканале Fox, но потом ушла оттуда и в 2001 году основала компанию по производству и дистрибуции телепрограмм Shine Television Group. Спустя десять лет отец убедил дочь продать ему этот бизнес за $673,3 млн (Shine Group к тому моменту владела франшизами BBC, Five, Channel 4, HBO). Несмотря на то что Элизабет была проницательным медиаменеджером, Мердок считал, что наследником должен быть мужчина.

Джеймс Мердок дольше всех проработал в медиаимперии отца. С 2015 по 2019 год он, например, был гендиректором 21st Century Fox. В 2020 году Джеймс покинул совет директоров News Corp. из-за разногласий по поводу редакционной политики и стратегического развития. В отличие от отца и старшего брата, он придерживается более либеральных взглядов. 

Тем не менее выбор пал на старшего сына, Лахлана, которого считают конфликтным и более консервативным, чем его отец. В прощальном письме Руперт Мердок называет своего преемника страстным и принципиальным лидером. «Мой отец твердо верил в свободу, и Лахлан абсолютно предан этому делу», — подчеркнул Мердок-старший.

{{slider-gallery}}

О причинах ухода Мердока можно только строить предположения. Одна из очевидных — возраст. В прощальном письме медиамагнат отрицает, что уходит из-за проблем со здоровьем. Тем не менее в 2014 году в интервью журналу Fortune Мердок сказал, что уйдет, когда поймет, что не способен работать, как прежде. 

{{quote6}}

Лахлану достается медиаимперия не в самое удачное время. Она продолжает нести серьезные репутационные потери. В 2021 году производитель машин для голосования Dominion Voting Systems подал иск к Foх News за клевету. Согласно иску, в эфире адвокаты экс-президента США Дональда Трампа обвиняли Dominion в фальсификации результатов выборов 2020 года (Трамп их тогда проиграл). В итоге компании заключили мирное соглашение: телеканал согласился выплатить истцу $787,5 млн. Это крупнейшая публично раскрытая сумма по иску о клевете. 

С другой стороны, из-за конфликтов медиаимперия миллиардера всегда была на слуху. Как этим распорядится Лахлан — вопрос времени.

Как пишет Forbes, такой увлеченности, политических взглядов и жажды к мировому господству, как у Мердока-старшего, нет ни у кого из его наследников. Издание предсказывает, что Fox может отказаться от политики правого толка. По мнению биографа миллиардера и автора книги «Падение: закат Fox News и династии Мердоков» Майкла Вульфа, бизнес медиамагната ждут кардинальные перемены. Вульф предсказывал два пути: либо Джеймс возьмет полный контроль над корпорацией и «превратит ее во что-то новое», либо ее продадут.

«В своей текущей форме Fox существует по одной-единственной причине — его контролирует Руперт Мердок», — говорит Вульф.